PROFIL PERSONEL

Epouse: Teresa
Enfants: Dale Jr, Kerry, Kelley King, Taylor
Residence: Kannapolis, NC
Anniversaire: April 29, 1951
Passe-temps: Chasse et peche

Dale Earnardt residait en Caroline-du-Sud. Il a effectue l'essentiel de sa carriere dans la discipline-phare du tourisme e l'americaine, la NASCAR. Il y aura glane sept titres de champion, remporte la Winston Select e trois reprises (1987, 90 et 93), et le championnat IROC en 1990, 95 et 2000. Son fantastique palmares lui aura permis de recolter durant une carriere de plus de trente ans environ quarante et un millions de dollars de primes. Il entamait cette saison sa dix- septieme saison consecutive au sein du team de Richard Childress.
Au total, il remporte 76 victoires en 27 saisons dont 34 a Daytona.

Tout comme la plupart des pilotes de stock-car nord-americains, Dale Earnhardt a debute sa carriere sur une courte piste ovale de terre battue. Il venait d'une petite ville de Caroline du Nord, Kannapolis. Mais on ne peut pas dire que le jeune Dale est " tombe dedans quand il etait petit ". Non, il a plutot herite cette passion de son propre pere, Ralph Dale Earnhardt, lui-meme un pilote qui a connu sa part de succs (mais plus modeste que son illustre fils) en stock-car.

Malheureusement, il ne connaitra jamais les immenses succes de son fils car il mourra en 1973 d'une crise cardiaque. Pendant ce temps, le jeune Dale fit ses premieres armes comme quipier puis mecano d'autres pilotes avant de prendre le volant de sa propre voiture, une Ford 1956Srose! Une bonne partie de la carriere d'Earnhardt s'est faite sur Ford avant qu'il ne passe Dodge, puis a Chevrolet. Malgre quelques incursions durant les annees soixante-dix (sa premiere course en Coupe Winston, il l'a faite en 1975 au World 600 de Charlotte ou il termina 22e au volant d'une Dodge, 45 tours derriere le vainqueur Richard Petty et juste devant un certain Richard Childress qui deviendra le proprietaire de ses autos plus tard) il a officiellement debute en Coupe Winston en 1979 ou il se merita le titre de recrue de l'annee. En 1980, il decrocha deja son premier titre de champion.

En 1981, Roy Osterlund, pour qui Dale conduisait, vendit ses operations et Earnhardt termina l'annee pour un nouveau proprio, Richard Childress. En 1982 et 1983, Dale conduisit pour Bud Moore sur Thunderbird mais en 1984, il retourna avec Childress et ses Chevrolet. Avec celui-ci, il allait connaitre sept championnats, autant que le King Richard Petty et surtout, il allait gagner le fameux Daytona 500 en 1998, aprs 20 ans d'efforts. Sa dernire victoire, il est venu la chercher durant les tout derniers tours de la course de Talladega en octobre dernier.

Quelle importance avait-il aupres de NASCAR?

Comment cela se fait-il que Dale Earnhardt soit devenu le plus grand pilote de NASCAR? Richard Petty a pourtant recolte 200 victoires pendant qu'Earnhardt n'etait pas encore rendu 100! C'etait plutot son style un peu brusque qui lui a valu cette reputation. Dale n'a jamais eu peur de frotter des ailes en comptition. Mieux encore, il n'en veut jamais a celui qui use de la meme medecine envers lui. C'est ce qu'il pensait de Jeremy Mayfield qui lui vola une victoire d'un leger coup d'aile a Pocono l'ete dernier. Meme lors de son dernier Daytona 500, il a ironiquement pointe du doigt un jeune pilote qui avait frotte de la caisse sa propre voiture.

Mais Earnhardt, c'tait l'homme en noir, celui que la plupart des conducteurs ne voulaient pas voir dans leur retroviseur. N'empeche que des vedettes comme Jeff Gordon n'hesitent pas a avouer qu'ils ont cherche imiter Earnhardt. Il ne lachait jamais durant la course. S'il arretait, c'etait parce que sa monture l'avait trahi. Il y a quelques annees, apres avoir fait un tonneau au Daytona 500, il est sorti de sa voiture numro 3, s'est dirige vers le vhicule de service puis est retourne au bolide endommage. Constatant que le moteur demarrait, il remit son casque, regagna les puits ou l'equipe enroba l'auto de ruban gomme et Earnhardt retourna en piste pour cumuler quelques points au championnat.

C'etait du vrai Earnhardt!

Allait-il donner sa place?

On a toujours dit que Dale Earnhardt ne laisserait sa place a personne, pas meme a son fils, Dale Jr., qui lui a pourtant fait l'honneur de gagner deux courses de la Coupe Winston a sa premiere annee en 2000. Le titre de Recrue de l'annee echappa a ce dernier (aux mains de son rival en Busch Grand National, Matt Kenseth) mais le jeune Dale sut rapidement se tailler une reputation enviable sur le circuit.

Au debut fevrier 2001, Earnhardt, le pere, termina quatrime aux 24 Heures de Daytona avec son fils Dale Jr comme coequipier, confirmant ainsi son grand talent de conducteur polyvalent (il tait le champion des grands ovales mais il avait deje gagne en circuit routier aussi). L'annee derniere, il termina deuxieme au championnat NASCAR. Il voulait un huitieme championnat, ce qui aurait ete un record. Est-ce qu'il visait ce but en 2001? Nul doute.

Lors du dernier Daytona 500, les paris le montraient vainqueur par une grande majorit. Il s'est hisse a l'avant plusieurs fois lors de l'epreuve. Son fameux style de frottage d'ailes l'a encore fait passer devant plus d'un competiteur lors de cette classique. Mais a la fin, on aurait dit qu'il cherchait a proteger les positions de Michael Waltrip, ce pilote qui conduisait pour la premiere fois pour l'ecurie de Dale Earnhardt et qui allait connaitre la victoire apres 462 essais infructeux et la deuxieme position de son propre fils Dale Jr. Allait-il leur donner sa place? Il ferma la porte a la voiture la plus rapide sur le circuit, la Dodge de Sterling Marlin mais il y eut un accrochage, cet accrochage qui allait lancer la Monte Carlo numro 3 contre le mur et tuer l'Intimidateur.

Qui blamer?

Evidemment, on cherche la cause du deces. Qui a tue Earnhardt? Certains fans pointent Marlin du doigt, le menaant meme de mort! Mais Dale Jr. ne veut rien entendre. Il ne lui en veut surtout pas. "Ce serait un accident de course, dirait mon pere" a-t-il repondu. Puis il y a les ceintures. Ont-elles flanche? Earnhardt lui-meme aurait-il detendu ses propres ceintures? On ne le saura probablement jamais.

Mais une chose est certaine, c'est qu'il est mort en faisant ce qu'il aimait le mieux, conduire son bolide noir. Et il a ete meme plus loin en aidant ses proteges a reussir sur piste, que ce soit par la victoire de Waltrip au 500 ou de Steve Park, un autre de ses pilotes, la semaine suivante Rockingham. Si vous tes un fan d'Earnhardt (et vous n'etes pas seul !) dites-vous ceci. Votre heros est peut-etre decede mais au dessus de lui, il y a certainement une banderole et sur celle-ci, il sera inscrit : " Mission accomplie "!